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Dec 10, 2023

O problema da caixa de pizza – e por que isso pode matar tudo, desde o Teflon até as drogas

Por Paul Heney | 26 de abril de 2023 Parece inócuo em minhas mãos, mas há

Por Paul Heney | 26 de abril de 2023

Parece inócuo na minha mão, mas há crescentes apelos para bani-lo. Pode usar tecnologia criada para o Projeto Manhattan, mas, na minha mão, não parece uma arma. Parece natural, apesar dos materiais não naturais que possa conter. Não sou nada cautelosa ao abri-la. Alcançando, eu pego uma fatia. Eu amo pizza.

A pizza é anterior ao Projeto Manhattan. Embora a pizza tecnicamente não seja o problema, é a caixa. O papelão para caixas de pizza tornou-se resistente à gordura e ao vapor usando fluorocarbonetos. Cinco anos atrás, quase certamente, substâncias alquil per ou polifluoradas, PFAS, teriam sido usadas. Alguns estados já proibiram o PFAS em coisas como caixas de pizza. Não estou em nenhum desses estados. Não tenho certeza se a caixa em minha mão usa PFAS ou não.

Os PFASes foram inicialmente identificados como um problema de saúde em hotspots. Existem muitos mapas com marcadores que localizam esses hotspots contaminados mais comumente por algum uso intenso de PFAS na fabricação ou combate a incêndios. A percepção da contaminação generalizada pelo uso de papel pode, em última análise, ser o gatilho para as proibições ganharem força.

Os PFASes estão sob intenso escrutínio, com apelos de alto nível para uma proibição completa se tornando cada vez mais comuns. Ao mesmo tempo, apenas para confundir as coisas, existem pelo menos nove definições concorrentes de PFAS. Uma coisa é certa: eles estão agora em toda parte. Dificilmente passa um dia sem outro relatório de níveis preocupantes encontrados em embalagens de alimentos, água engarrafada, papel higiênico, alimentos, cosméticos, cera de esqui ou algum outro produto.

Uma revisão da história mostra como chegamos a esse ponto. É uma história de superação de desafios assustadores, de incríveis esforços de P&D. É uma história de inovação, de invenção posta em prática. É uma história de resolução de desafios difíceis. É também uma história de arrogância, de ações motivadas por crenças errôneas.

O início dos PFASes A equipe do Projeto Manhattan recorreu à difusão gasosa para produzir urânio fissionável. O hexafluoreto de urânio, UF6, era o único composto gasoso de urânio conhecido na época. Manusear o UF6 foi, e continua sendo, uma tarefa assustadora. É corrosivo para muitos materiais de construção comuns e reage com HF que libera umidade. Com a tarefa de lidar com esse material problemático, os cientistas do Projeto Manhattan desenvolveram rapidamente polímeros de fluorocarbono, fluidos e ceras.

Após a guerra, os químicos da 3M e da DuPont enlouqueceram sintetizando novos compostos. As aplicações explodiram devido às propriedades únicas de materiais altamente fluorados. Muitas novas aplicações fizeram uso da inércia. Muitos não. Todos nós aprendemos que óleo e água não se misturam. As coisas ou gostam de óleo ou gostam de água. Acontece que materiais altamente fluorados também não agradam. Eles não querem estar perto do petróleo, não querem estar perto da água. Essa característica os tornou atraentes em uma variedade de aplicações.

Materiais altamente fluorados são completamente artificiais, diferentes de tudo feito na natureza. Sua estabilidade é notável. Os sistemas ambientais e biológicos não os degradam. Sua notável estabilidade levou à definição de fluorocarbonos como mais do que seguros - eles eram inócuos. A liberação ambiental estava bem porque eles eram seguros. A colocação em produtos de consumo era boa porque os materiais eram seguros. Embora originalmente visto como um benefício notável, reconhecemos que a estabilidade é um problema.

A Convenção de Estocolmo é o reconhecimento de que a persistência de materiais sintéticos é um risco. A produção de compostos C8 perfluorados explodiu entre a Guerra e a década de 1990. 1968 marca o ano dos primeiros relatos de espécies de fluorocarbonetos persistentes no sangue humano. Grande parte do mundo apresentou evidências de exposição há mais de 50 anos. A explosão em uso foi, em parte, baseada em suposições de que esses materiais inertes eram biologicamente benignos. Em 2000, isso mudou. Relatos de alterações hepáticas correlacionadas com a exposição foram tornados públicos. Os compostos foram voluntariamente retirados do mercado, em 2000 pela 3M e em 2006 por outros fabricantes americanos. Um relatório das Academias Nacionais de 2022 claramente implicou seis resultados negativos de saúde com a exposição. Nossa compreensão dos impactos na saúde e no meio ambiente continua a crescer, assim como nossa compreensão de onde esses materiais estão presentes no meio ambiente.