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Dec 21, 2023

Robert W. Gore, presidente da empresa e inventor do Gore

Em outubro de 1969, Robert W. Gore era um engenheiro químico que realizava operações de baixa tecnologia

Em outubro de 1969, Robert W. Gore era um engenheiro químico realizando experimentos de baixa tecnologia para uma empresa de Delaware fundada uma década antes por seus pais. A empresa WL Gore & Associates fabricava fios e cabos isolados para equipamentos eletrônicos. Alguns dos cabos da empresa foram para a lua no início daquele ano na Apollo 11, o primeiro voo espacial tripulado a pousar na lua.

Uma noite no laboratório, Gore estava trabalhando com um polímero chamado politetrafluoretileno, ou PTFE, o mesmo material usado para fabricar o Teflon. Seu objetivo era encontrar um material para fazer fita adesiva a um custo menor. Mas toda vez que ele pegava uma barra aquecida de PTFE do forno e a esticava com as mãos (protegida por luvas de amianto), ela se partia como um pedaço fino de massa de modelar.

“Era quase 6 horas da tarde”, disse Gore em um vídeo de 2019 produzido por sua empresa, “e pensei: 'Bem, vou fazer uma última tentativa'. E eu disse: 'Bem, se você não alongar devagar, alongará rápido'. E eu tirei a vareta do forno e dei uma sacudida nela, e ela se estendeu por toda a extensão dos meus braços. E fiquei totalmente atordoado. Não pude acreditar.

Ele voltou no dia seguinte e repetiu o experimento, observando que o PTFE expandiu de 800 a 1.000 por cento. Ao contrário de suas expectativas e, aparentemente, das leis da física, ele permaneceu com a mesma largura e, na verdade, era mais forte em sua forma alongada do que antes.

"Eu não sabia exatamente o que tinha", disse Gore ao San Francisco Chronicle em 1988, "mas sabia que tinha algo único".

O puxão repentino fez com que a estrutura molecular do PTFE se desenrolasse, criando bilhões de bolsões de ar microscópicos que aumentavam a resistência e a porosidade. O Sr. Gore entrou com pedido de patentes para seu novo material, que ficou conhecido como "PTFE expandido" ou ePTFE.

Cada centímetro quadrado da substância continha cerca de 9 bilhões de poros minúsculos, que "permitiam que o ar e o vapor de umidade penetrassem por eles, mas mantinham a água líquida fora", disse Gore no vídeo da empresa.

A data de sua descoberta - 28 de outubro de 1969 - ficou conhecida como o dia em que Gore-Tex nasceu. O novo produto foi utilizado em eletrônicos, dispositivos médicos, filtros de ar e selantes industriais. O fio dental Glide é feito de Gore-Tex.

Mas seu uso mais conhecido veio quando Gore-Tex - uma marca registrada - foi esticada em uma membrana plana e laminada com outros materiais para criar o primeiro tecido respirável e à prova d'água. Tornou-se o elemento-chave de inúmeros itens resistentes à água, incluindo barracas de camping, jaquetas, luvas e sapatos.

Gore, que passou muitos anos como executivo da WL Gore & Associates, morreu em 17 de setembro em sua casa em Earleville, Maryland. Ele tinha 83 anos.

Sua morte foi anunciada em um comunicado da empresa. A causa não foi divulgada.

O Sr. Gore, que tinha um PhD em engenharia química, mas não usava o título de "Dr." capas de chuva.

Sua empresa, com sede em Newark, Del., não fabricava roupas e sapatos, mas licenciava produtos Gore-Tex para outros fabricantes sob condições estritas - uma das quais era que o rótulo Gore-Tex deveria estar sempre visível. Cada produto foi rigorosamente testado em um laboratório de chuva na empresa do Sr. Gore.

O negócio de controle privado, que começou no porão da casa da família em Newark, transformou-se em uma empresa multibilionária que a revista Fast Company chamou em 2004 de "libra por libra, a empresa mais inovadora da América".

Com base nos princípios transmitidos pelos pais do Sr. Gore, a empresa tem uma estrutura corporativa incomum e não hierárquica. Todas as instalações da empresa são chamadas de fábricas, e a maioria tem 200 funcionários ou menos - o número máximo, acreditava o pai de Gore, que poderiam trabalhar juntos sem tornar o ambiente muito impessoal.

A tomada de decisão é compartilhada e, além do presidente e do tesoureiro da empresa, a maioria dos funcionários é conhecida como "associados". O Sr. Gore insistiu em ser chamado de "Bob".